On naljakas, kuidas asjad juhtuvad. Kuidas sa arvad, et sul on asjad selged, ja sa arvad, et tead, mida sa teed, ja siis midagi muutub ja sa mõistad, et sul pole aimugi, mis toimub.

Ja et sa oled täiesti ja täielikult perses.

See on minuga juhtunud liiga tihti minu suhteliselt lühikese elu jooksul. Rohkem, kui ma arvasin, et sellel on õigus. Esiteks, kui kõik tundusid mu vastu pöörduvat, kui nad said teada, et ma olen gei. Siis, kui mu enesetapukatse viis millegi täiesti ootamatuni. Pärast seda sain teada, et see retromaja oli mingi vangla.

Ja nüüd see.

Ma seisin ukse poole jõllitades, kuulates samme, mis teisel pool koridoris taandusid. Ja ma mõtisklesin viimase seitsmekümne kahe tunni üle.

Pühapäeval olime vara üleval. Tõeliselt vara. Me pidime hommikusööki sööma, duši all käima ja riidesse panema ning kella üheksaks konverentsikeskusesse jõudma, kus kõned ja ettekanded toimusid.

Riietumine oli omaette seiklus. Mul polnud kunagi elus olnud liiga palju võimalusi pidulikke riideid kanda. Ja pidulikud riided olid viimase seitsme aastakümne jooksul päris palju muutunud. Kui isa M poleks mind aidanud, oleksin ilmselt ikka veel hotelli vannitoas ja pingutaksin, et kinnitusi välja nuputada. Rääkimata sellest lollakast lipsust.

Aga me jõudsime õigeks ajaks kohale. Mul polnud plaanis esineda enne kella ühte päeval. Aga me pidime kohal olema täpselt üheksaks. Me pidime sisse registreerima, inimesed, kellel olid oma esitluste jaoks VR- või holograafilised abivahendid, pidid tagama, et tehniline pool töötaks korralikult. Ma ei pidanud selle pärast muretsema, aga ikkagi oli vaja kätt suruda, selgitusi kuulata ja nii edasi.

Püüdsin kõike meeles pidada. Keegi, kes seda kõike korraldas, andis mulle kiire selgituse. Midagi vihjete kohta ja selle kohta, kus seista ja kuidas veenduda, et mu hääl on õigel tasemel, kuhu vaadata ja kuidas teada saada, millal mu aeg on peaaegu läbi, ja kõige muu sellise kohta.

Loodan, et ma ei pidanud seda kõike meeles pidama. Esiteks oli see peaaegu liiga kiire, et jälgida, aga enamasti olin ma palju-palju liiga närvis, et päriselt kuulata.

Ma vihkasin seda, et pidin kella üheni ootama. Oleksin palju meelsamini saanud oma kõne kell kümme valmis ja siis lihtsalt ülejäänud päeva kõiki teisi kuulanud.

Mäletan, kuidas surusin ühe Lõuna-Carolina kandidaadi kätt. Mäletan seda, sest ta oli oma rinnas silmapaistvalt värvilise holograafilise rinnanõelaga. Sellist, millel oli ILI logo all Inimkonna Lootuse Instituudi praegu populaarseim loosung.

Leidsin tualeti ja pesin pärast temaga kätlemist käed. Mul on hea meel, et mul oli piisavalt enesekontrolli, et mitte öelda midagi, mida ma hiljem oleksin kahetsenud.

Pärast sisseregistreerimist kohtus meiega fuajees Bryce Markham ja tema koos isa M-iga tutvustasid mind pidevalt inimestele. Püüdsin endast parima anda, et meeles pidada kõike, mida juhendamine mulle õpetanud oli. Kõiki pisiasju, mida olin õppinud. Ma ei teadnudki, kui palju kätlemise ja tere ütlemisega kaasneb.

Laudadel oli kõikjal kohvi, mahla, teed ja mitmesuguseid suupisteid. Hoidsin neist kõigist eemale. Olin kindel, et need ajavad mu kõhu ainult korrast ärs. Ja teadsin, et ilmselt ajan midagi isa M ja Bryce'i valitud uhkele ülikonnale ja siis näen ma tõesti lolli moodi välja.

Lõpuks oli mul paar minutit vaba aega. Mõneks sekundiks tundsin kergendust, aga siis taipasin, et mul on nüüd aega veelgi närvilisemaks muutuda. Käisin ikka ja jälle kõik oma peas läbi, kõik, mida mu esinemisjuhendaja oli mulle nii vapralt õpetanud, kõik minu jutupunktid ja kuidas seista, kuhu vaadata ja kõik see. Võtsin oma märkmed kümnendat või kaheteistkümnendat korda välja ja veendusin, et see väike vidin, mida inimesed tänapäeval märkmekaartide asemel kasutavad, töötab korralikult ja et ma tean, kuidas oma märkmeid läbi vaadata ilma, et see sassi ei läheks.

Olin nii närvis, et värisesin. Ainult käed, mis mu ümber selja tagant looklesid, ja suudlus mu kaelal, millega kaasnes Dilloni magus lõhn, aitasid mul ausalt öeldes mitte lihtsalt uksest välja astuda ja esimesele ettejuhtuvale bussile hüpata.

Pöörasin ringi ja tõmbasin end käsivarre kaugusele. Hoidsin mõlemat ta kätt enda käes. „Dillon, ma ei saa sellega hakkama.“ Ma peaaegu nutsin.

Ta lihtsalt vaatas mind ja naeratas. Jumal, ta nägi selles ülikonnas hea välja. See, kuidas see ta silmad esile tõi. „No tule,“ ütles ta ja pööras ringi, tõmmates mind enda järel.

„Kuhu?“ küsisin ma veidi komistades, aga siis järgnesin talle.

„Sa pead oma mõtted sellest eemale saama. Lõputult oma märkmeid üle vaatamine ja mõtisklemine ei aita.“

Ta tõi mind trepist alla teise tuppa. Seal seisis ja istus umbes tosin inimest ning rääkis omavahel. Pooled neist vaatasid otseülekannet esimesest kõnest, mis just ülakorrusel algas, teised rääkisid lihtsalt valjusti. Kõik ruumis viibijad olid noored. Ma arvan, et vanim polnud ilmselt vanem kui kakskümmend. Noorim nägi välja pigem kaheteistkümneaastane.

Dillon selgitas, et enamik neist olid esinejate ja osalejate lapsed, keda nende pered tahtlikult või tahtmatult kaasa vedasid.

Küsisin Dillonilt, kuidas ta seda kõike teab. Ta vaatas mind vaid imelikult. „Mida sa arvad, et ma oleksin pidanud viimased nelikümmend viis minutit tegema? Lihtsalt seal seisma ja ilus välja nägema? Ma olen pärast sinu registreerimist ringi uidanud. Ja nii ma leidsingi kõik siit alt ja hakkasin rääkima.“

Üks teine poiss, ta oli üks vanematest, pidas minuga sarnast kõnet. Dillon tiris mind tema juurde.

„Jerry, siin Jeffrey Chamberlain. Jeffrey, siin Jerry Richards. Ta teeb seda, mida sina teed. Pakub niinimetatud „noorteperspektiivi“ Arizonast pärit kandidaadile.“

Tundsin, kuidas Jerry mind vaatas, ja siis pakkus ta kätt surumiseks. „Nii et sina oled see kuulus rahvastiku vähenemise eelne laps, kellest kõik siin räägivad.“

Surusin ta kätt nii, nagu mulle õpetatud oli, püüdsin hea silmsideme luua ja hääle rahulikuks jätta. „Jutt levib kiiresti. See pidi olema natuke saladus, kuni ma oma kõne pean.“

Ta naeratas. Tal oli väga kena naeratus. „Ma arvan, et see on siiani. Enamasti. Dillon rääkis seda ühele teisele lapsele,“ osutas ta umbes minuvanusele tüdrukule, „ja mõned meist kuulsid pealt.“

Vaatasin Dilloni poole ja ta kehitas õlgu. „Temaga on kõik korras, tema isa kandideerib Vancouveris. Peame hokist rääkima.“

Vaatasin tagasi Jerry poole. „Millest sa siis räägid? Oma kõnes?“

Ta nägi välja veidi elavam. „Noh, Timothy Erickson on minu onu. Ta kandideerib Glendale'is. Ta üritab ellu viia programmi, et tuua osariiki tagasi kohalik taimestik ja aidata kliimat stabiliseerida. Võib-olla tulevikus on meil osariigis isegi põllumajandust uuesti.“

„Igatahes, ma olen Arizona Ülikoolis ja töötan selle kallal, et geneetiliselt muundada teatud kuuma- ja põuakindlaid põllukultuure...“

Dillonil oli õigus. Järgmisel hetkel oli kell 12:45 ja isa M segas vahele. „Siin sa oled. Tule, Jeffrey. Sa pead üles minema ja end valmis seadma.“

Ehmunult vaatasin kella. „Vau, ma ei teadnudki, et on nii hilja. Tore oli sinuga vestelda, Jerry. Edu sulle kõnega.“

Ta naeratas mulle vastu oma kena naeratusega: „Sinugas ka, Jeffrey. Kui sa pärast minu kõnet veel siin oled, siis miks sa ei kohtu minuga siin. Ma ostan sulle kohvi.“

Ma üritasin ikka veel aru saada, kas ta oli lihtsalt kena või flirtis minuga – kohv oli ju siin tasuta –, kui me lava taha jõudsime ja keskealine naine mulle viimased juhised andis.

Kuulsin saatejuhilt natuke Bryce Markhami, tema platvormi ja ideede kohta ning siis kuulsin, kuidas mind tutvustati. Punane tuli süttis, väike gong helises ja ma kõndisin klaaspoodiumi taha lavale.

Meenutades, mida mulle õpetati, tormasin otse lavale, enne kui mul oleks olnud võimalus närviliseks muutuda ja tarduda. Eredate tulede tõttu nägin ma vaevu tuhandeid enda ees laiali laotatud inimesi.

Sundisin end mitte nihelema ja häält projitseerima. „Tere päevast. Mina olen Jeffrey Chamberlain. Olen viisteist aastat vana. Ja ma sündisin 1996. aastal, peaaegu sada aastat tagasi.“

Peatasin ja ootasin, kuni sumin vaibus. Mind oli hästi treenitud.

„Olen siin, et rääkida teile, mille eest Bryce Markham seisab. Olen siin, et rääkida teile, miks tema ja temasugused inimesed peavad valituks saama. Et neil oleks võimalus meid esindada. Aga ennekõike olen ma siin, et rääkida teile, kuidas asjad vanasti olid. Ja kuidas nad võivad jälle olla, kui me pole väga, väga ettevaatlikud.“

Olin üllatunud. Närvilisus oli mind maha jätnud. Peaaegu kohe pärast kolmandat või neljandat lauset olin rohkem mures selle pärast, et püüda neile inimestele arusaadavaks teha seda, mida ma neilt ootasin, kui omaenda hirmude pärast siinviibimise ees.

Mul polnud oma märkmeid peaaegu üldse vaja. Olin oma kõnet nii mitu korda üle vaadanud, et see voolas kergesti. Rääkisin 20. sajandi lõpu ja 21. sajandi alguse poliitikast. Võitudest, mida olime vabaduse, võrdsuse ja õitsengu vallas saavutanud viiekümne aasta jooksul enne seda, ning kaotustest, mis näisid alates teatud saatuslikust päevast 2001. aastal kogu maailmas aina suurenevat.

Rääkisin kultuurist ja sotsiaalsüsteemidest. Vihkamisest. Vabadusest ja õiglusest. Privaatsusest ja avatusest. Suhtelisusest ja stereotüüpidest.

Ja siis rääkisin endast.

Rääkisin neile, mis tunne oli kasvada tagakiusatud vähemusena Põhja-Ameerikas sajandi esimesel kümnendil. Rääkisin kiusamisest, mida ma iga päev koolis nägin ja mille ohvriks ma ise olin. Kirjeldasin üksikasjalikult, kuidas see välja nägi – vägivald, häbi ja vihkamine.

Rääkisin oma tunnetest. Oma kasvavast enesevihkamisest ja isolatsioonist. Isegi omaenda perekonnast.

Siis ütlesin neile, et mul oli küllalt. Et seda oli liiga palju. Liiga palju vihkamist ja raevu ja süütunnet ja enesesüüdistusi ja segadust. Liiga palju sellele viieteistaastasele poisile taluda. Ma ei tahtnud surra.

Ma lihtsalt vajasin, et valu lõppeks. Valu. Ma vajasin, et see lõppeks.

„Seepärast ma üritasingi ennast tappa. Enesetappu sooritada,“ ütlesin ma.

Publiku seast kostis ahhetus. Teadsin oma vestlustest kõigiga alates siiatulekust, et enesetapp on nüüd äärmiselt haruldane.

Heitsin pilgu lavale seatud kellale. Mul oli jäänud kaks minutit. Toetasin mõlema käega poodiumile ja kallutasin pead ja õlgu veidi ettepoole.

„Seepärast ma täna siin seisangi. Ma olen mures. Pärast mahasurutud animatsioonist väljumist olen palju õppinud. Ja olen olnud vaimustuses. Pärast 2022. aastat pidid asjad muutuma. Ja nii see ka läks. Maailm on mitmes, mitmes mõttes parem paik kui siis. Turvalisem. Seal on rohkem võrdsust. Rohkem vabadust. Vähem vihkamist, vähem sallimatust ja vähem stereotüüpe.

„Seega ma ei saa jätta küsimata. Ma olen vaadanud uudiseid. Kuulanud poliitikute juttu ja kõigi teiste juttu.“ Kuulates retoorikat.

„Ma ei saa jätta küsimata. Miks te küll nii kõvasti üritate kõike ära anda? Kõike, mis on parem? Kõike, mille taastamise nimel olete nii kõvasti tööd teinud? Ma võin küll olla alles laps, aga ma pole pime.

Ootasin kaks või kolm takti. Publik oli vait. Tundsin endal pilke. „Ärge tehke seda. Palun. Minu pärast. Oma laste pärast. Kõigi pärast, eriti nende pärast, kes hakkavad tagakiusamist ja vihkamist tundma. Ärge tehke seda.“

Väike kell näitas, et mul on kümme sekundit. Pidin järgmise osa ajastuse ja fraseerimisega ettevaatlik olema. Peenelt, aga mitte liiga peenelt.

„Kui inimkonnal on üldse mingit tõelist lootust... peame tagama, et kõigi võimalused, õigused ja vabadused jäävad tõeliselt võrdseks. Aitäh.“

Pöörasin kohe ringi ja kõndisin lavalt maha tagaruumi.

Mul kulus hetk, et aru saada, et mu selja taga kostev möirgamine oli aplaus. Arvan, et sain ikkagi hakkama.

Bryce Markham ja isa M olid sealsamas. Isa M tagus mind seljale ja ütles, et ma sain hakkama. Bryce irvitas Ž ja surus mu kätt.

Siis lükkas blond tuulekeeris neist mööda ja mind kallistati, keerutati ringi ja seejärel suudlesin üsna piinlikult. „Ma ju ütlesin sulle, Jeff! Ma teadsin, et sa suudad seda! Ma olin kogu aeg su selja taga!“

Tõmbusin paar sentimeetrit eemale, naersin ta üle ja raputasin pead ning tõmbasin ta siis uuesti kallistama. „Sa arvad ikka veel, et poliitika on igav?“

Kuulsin teda kõrvas itsitamas.

Arvasin, et kõik on läbi, kui fuajeesse läksime. Et saaksime vaikselt hotelli tagasi minna. Aga nagu ikka, eksisin. Nüüd olid intervjuud. Dillon ja isa M vabandasid end, jättes mind Bryce'iga seisma. Bryce Markhamil oli reporteritelt lõputult küsimusi vastata ja ta tahtis, et ma ka seal oleksin. Paljud küsimused olid suunatud mulle. Bryce'i meeskond oli selleks palju paremini ette valmistunud kui mina. Mul olid väikesed kõrvaklapid peas ja mulle anti abi vastamisel, et ma end segadusse ei satuks.

Lõpuks näisime kaamerate ja mikrofonidega lõpetanud olevat ja nägin Dillonit toa teisel pool mind ootamas. Jõudsin talle järele just siis, kui mikrofoniga naine minu juurde astus. Nägin tema kõrval ja taga meest 3D-kaameraga.

Püüdsin teeselda, et ma ei näe naist, ja olin just Dilloni käest kinni haaranud ning irvitasin talle rumalalt, kui reporter – mäletasin, et nägin teda uudistes – küsis minult... küsimus.

„Jeffrey Chamberlain pidas just kõne, mille katkendeid te mõni hetk tagasi nägite. Mõtlesime temaga vestelda ja paar küsimust esitada.“ Ta pöördus minu poole, mina vaatasin rumalalt kaamerasse ja siis vaatas ta Dillonit. „Ja kes see on?“ küsis ta.

Vaatasin Dillonit. Ta üritas kõvasti eemale pääseda äkilisest mikrofonide ja kaamerate massist, mis tundus meie ümber ilmuvat. Hoidsin ta käest tugevamini kinni ja tõmbasin ta enda poole, kuni ta oli otse minu kõrval. Naeratasin talle, seejärel pöördusin kaamerate poole ja panin käe talle ümber. „See,“ ütlesin uhkelt kogu maailmale, „on Dillon Masterson. Ta on mu poiss-sõber.“

Oli naljakas ennast esmaspäeval uudistes vaadata. Arvasin, et näen välja nagu tobu. Kõik teised ütlesid mulle pidevalt, et näen hämmastav välja. Dillon ütles mulle oma 100% naeratusega, et näen välja „nilbe veidrik!“

Pärast oli analüütikuid palju raskem kuulata. Üks konkreetne telekanal rebis mind tükkideks. Nad meenutasid mulle palju teist telekanalit aastakümnete tagant. See vali ja ebameeldiva välimusega tüüp selgitas, kuidas minu analoogiatel sajandivahetuse sündmustest pole praegusega absoluutselt mingit pistmist ja et ma olen ilmselt mitte midagi mõistev tobuke, kes pole veel aru saanud, kuidas maailm toimib. Ja et enesetapukatse tõttu olin ilmselgelt vaimselt segi ja seetõttu ei saa keegi mu öeldut kaugeltki tõeks pidada.

Pidin siiski tunnistama, et oli üsna meelelahutuslik vaadata, kuidas Dillon hotellitoas videoekraanil talle karjus ja üsna värvikas keeles selgitas, miks ta idioot on. Ema M ei püüdnudki teda peatada. Tegelikult noogutas ta nõusolevalt.

Teisipäev oli valimispäev. Kohtusime üüritud saalis mitme teise inimesega, et tulemusi vaadata. Bryce pidi enne seda koju minema, aga meie ülejäänud jäime Washingtoni. Meie lend oli homme.

Ema ja isa M olid enne Torontost lahkumist eelhääletanud. Seega veetsime päeva vaatamisväärsustega tutvudes, mille olime paar päeva tagasi ilma tõttu edasi lükanud.

Jõudsime saali samal õhtul just siis, kui esimesed tulemused hakkasid laekuma. Dillon istus minust vasakul. Istusime terasest kokkupandavatel toolidel vana puulaua taga. Eespool näitas tulemusi iidne videoekraan, mis nägi välja nagu oleks pärit minu ajastust.

Keegi istus mu paremale ja ma vaatasin tema poole ning võpatasin. „Tere Jerry. Ma arvasin, et sa oled nüüdseks Arizonas kodus,“ ütlesin ma.

Ta naeratas mulle. „Tere Jeff. Tere Dillon.“ Dillon noogutas talle napisõnaliselt ja libistas tooli mulle lähemale. „Ei, mul pole enne järgmist nädalat midagi, seega mõtlesin, et jään siia lõbutsema.“ Ta vaatas mind pingsalt, pilk mu kehale alla ja siis uuesti üles.

Olgu, nüüd pole kahtlustki. Ta flirtis. Tundsin end veidi meelitatuna, aga samas ka ebamugavalt. Dillon oli seda ilmselt enne mind märganud. Püüdsin temaga rääkida just õige viisakustooniga, aga ilma julgustuseta. Mul oli raske seda tasakaalu leida.

Meie vestlus aga soikus mõne aja pärast. Tulemused tulid nüüd kiiresti. Ja need olid üllatavad.

Üllatavad, nagu väga head ja väga halvad uudised.

Mõned analüütikud ütlesid, et märgatav polariseerumine oli tingitud minu kõnest. Ma kahtlesin selles, aga polariseerumine oli tõepoolest olemas.

Ema ja isa M olid lõpetanud vestlused renditud saalis kogunenud inimestega ja istusid nüüd ka meiega laua taha. Nägin, kuidas isa M iga kord, kui mõni ILI kandidaat ettepoole tõmbus, käsi väänas ja pead raputas.

Vaatamata Jenna eraõpetusele ja koolile sain ma ikka veel aru, kuidas valitsus tänapäeval töötab. Eriti sellise keerulise mitme riigi valitsuse puhul.

Olin Bryce'ilt ja isa M-ilt viimase kuu jooksul palju rohkem õppinud kui kogu ülejäänud aja jooksul pärast seda, kui ma siin olin olnud.

Poliitilised parteid olid keelatud. Nagu ma aga varem ütlesin, oli midagi üsna sarnast nende asemele tulnud. Kuigi mitte päriselt.

Kui esindajad hääletasid seadusandluse, eriti vastuolulise seadusandluse üle, said nad moodustada ja peaaegu alati ka moodustasid hääletusblokke. Need olid ametlikult heakskiidetud esindajate rühmad, kes tulid kokku ja leppisid kokku, et toetavad arutatavat seaduseelnõu. Nad võisid teha teatud tasemel reklaami ning osta selleks eetriaega ja reklaamipinda, kuid see oli väga-väga reguleeritud. Eesmärk oli panna inimesed helistama oma esindajatele ja julgustada neid hääletama samamoodi nagu hääletusblokk. Teoreetiliselt pidi see olema avaliku teabe edastamise eesmärgil ja seda jälgis teine valitud komisjon, kelle ainus ülesanne oli seda tööd teha. Nemad määrasid, mis reklaamides võib ja mis ei tohi ilmuda.

Nende rühmade rahastamist reguleeriti samuti hoolikalt. Korporatsioonidel, ettevõtetel ja teistel valitsustel oli panustamine rangelt keelatud. Üksikisikud võisid annetada, nagu ka mittetulundusühingud, kuid nende mittetulundusühingute suhtes kehtisid igasugused veidrad eeskirjad ja piirangud, millest ma veel päris hästi aru ei saanud.

Samuti olid sissemaksete ülempiirid rangelt jõustatud ja väga hoolikalt reguleeritud, et tagada, et tegelikult ei suunaks üks inimene raha väidetavalt paljudest erinevatest allikatest.

Igatahes, hääletusblokid ise olid muutlikud. Need eksisteerisid ainult konkreetse õigusakti eesmärgil ja seejärel olid nad kohustatud laiali minema. Uued seaduseelnõud tähendasid, et pidid moodustama uued blokid.

Muidugi, kuna inimesed on inimesed ja poliitika on poliitika, võis eeldada, et enamik samu inimesi moodustab arutatavates küsimustes samu pooli. Need piirangud aitasid siiski. Aga nagu need asjad kipuvad olema, olid mõned kaitsemeetmed nõrgenenud. Eriti viimase aasta või kahe jooksul.

Igatahes on see üks põhjusi, miks nüüd saabuvad tulemused olid nii märkimisväärsed.

Kuigi paljud neist kandidaatidest ei saanud ametlikult kuuluda ühtegi parteisse ega liituda Inimkonna Lootuse Instituudiga, oli see kõik muu peale ametliku lahjemaks muudetud. Nad kandsid rinnanõelu, levitasid loosungeid ja rääkisid oma juttu. Nii palju kui võimalik.

Kandidaadid, kes toetasid enamikku samu ideaale, mida toetas Bryce Markham, enamikku samu ideaale, mida toetas isa M, ja tegelikult ka mina ise, võitsid ülekaalukalt. Peaaegu kõikjal, Guatemala piirist kuni polaarjooneni.

Välja arvatud teatud piirkonnad. Nendes piirkondades oli täpselt vastupidi. Inimkonna Lootuse Instituuti toetavad kandidaadid võitsid videoekraanil kuvatavatel kaartidel suurtes geograafilistes plokkides.

Nad olid koos. Ilmselgelt. Oli kohe selge, et see polnud juhus. ILI pidi kulutama nendele valdkondadele üle 90% oma pingutustest ja rahast. See oli nii ilmne.

Maryland, Virginia, Lääne-Virginia, Põhja- ja Lõuna-Carolina, Georgia, Kentucky ja Alabama olid peaaegu täielikult ILI toetavate kandidaatide kontrolli all. Nagu ka Washington D.C. ise.

Analüütikud olid sellest kõigest vaimustuses. Vestlus oli tuline, debatt intensiivne. Kuid mitte kellelgi, mitte kellelgi ei paistnud olevat aimugi, mida see tähendab.

Taksosõit tagasi hotelli oli elav ja täis debatte. Debatt omavahel ja debatt igas raadiojaamas. Sättisime end ööseks sisse, arutledes endiselt, mida see tuleviku jaoks tähendada võiks.

Selgus, et tulevik oli palju lähemal, kui me arvasime.

Meie lend oli kolmapäeva pärastlõunal, seega oli meil terve hommikupoolik, et teha mida iganes. Ema M otsustas sisseoste teha. Isa M näis vajavat suure osa hommikust VR-kõnesid Bryce'i ja teiste inimestega valimisteemadel vesteldes, nii et mina ja Dillon pidime ringi uitama. Me jalutasime hotellist umbes kvartali kaugusel, vestlesime ja käest kinni hoides, kui tabasime paari-kolme tosinat inimest, kes seisid paigal ja vaatasid hoone küljel olevat videoekraani. See äratas meie uudishimu ja peatusime, et koos nendega vaadata.

Uudisteankur ütles: „...kuni edasise teatamiseni. Segadus jätkub paljudes mõjutatud piirkondade linnades. Esindajad kohtuvad endiselt ja ootame peagi lisateavet.“ Uudisteankur kallutas pead, kuulates ilmselgelt kuskilt tulevat heliülekannet, ja vaatas siis uuesti kaamerasse. Ta tundus kulmu kortsutavat. Ja hämmeldunud. „Esindajate koosolek on ilmselt just lõppenud. Meil on kohe koosoleku kohta teadaanne.

„Neile teist, kes meiega liituvad, kohtusid täna hommikul koidikul Washingtonis kõik Inimkonna Lootuse Instituudiga mitteametlikult liitunud võitnud esindajad. See koosolek on just lõppenud.“ Lisaks on peaaegu kõik relvajõudude ja politseiteenistuste ülemad mõjutatud piirkondades oma personali puhkuse tühistanud ning näivad mobiliseerivat jõude ja varustust. Pole selge, mis on selle mobiliseerimise eesmärk või kes seda käskis. Kõiki küsimusi ja kõnesid politseijuhtidele ja relvajõudude ülematele ignoreeritakse. Regulaarne politseitöö nendes linnades on peaaegu täielikult lakanud, mis on toonud kaasa mitmeid probleeme inimestele õnnetustes ja muudes olukordades.“

Dillon hoidis mu käest kõvasti kinni. Me vaatasime teineteisele otsa, silmad pärani. Mul oli veidi hirm. Uudisteankur hakkas uuesti rääkima ja ma pöördusin tagasi videoekraani poole.

Uudisteankur nägi nüüd välja praktiliselt meeleheitel. Oli näha, kuidas ta pidi oma meelerahu säilitamiseks kõvasti pingutama. „Mulle anti just üle järgmine raport eelmainitud esindajate kohtumiselt. Varsti on meil otseülekanne VR-is. Vahepeal on mul...“ ta kõhkles kaks pikka hetke, tema ilme oli täiesti loetamatu, „...kästud...ette lugeda järgmist.“

Saatejuht vaatas talle ulatatud tahvelarvutit ja hakkas lugema. Ta ei püüdnudki isegi professionaalseks jääda. Tema käsi värises. „Meie, endiste Marylandi, Virginia, Lääne-Virginia, Põhja-Carolina, Lõuna-Carolina, Georgia, Kentucky ja Alabama osariikide ning Columbia ringkonna rahvaste esindajad, nimetatud piirkondade rahvaste antud volituste ja politsei ning relvajõudude toetusel, kuulutame käesolevaga välja lahkulöömise Põhja-Ameerika Liidust ja Ameerika Ühendriikidest. Kogu transport Rahva Geneetilise Protektoraadi ja sealt tagasi on ajutiselt peatatud, kuni tolli- ja piiripunktid on rajatud ja mehitatud. Vabandame selle ajutise ebamugavuse pärast, kuid see on vajalik meie liigi tuleviku kaitsmiseks. Lisateavet ja juhiseid saadetakse hiljem. Seni palutakse kõigil kodanikel käia tööl ja koolis nagu tavaliselt.“

Saatejuht viskas tahvelarvuti kolinal lauale. Ta vaatas kaamera poole. „Ma... ei tea, mida teile öelda.“ Ma arvan...“

Ülejäänut ma ei kuulnud. Dillon tiris mind juba käest kinni sörkides meie hotelli poole. Viimased paarsada meetrit jooksime sprintides.

Töristasime ema ja isa M tuppa, et neile teada anda, mida olime teada saanud. Üks pilk ja me teadsime, et nad ilmselt teadsid rohkem kui meie. Ema M pakkis asju. Tema näol oli sihikindluse ja viha mask. Isa M seisis rõdul ja rääkis jälle telefoniga. Vaatasin lähemalt. See oli teistsugune telefon. Olin neist kuulnud. Ma ei teadnud, et tal see on. See telefon kasutas koherentset tihedat mikrolainekiirgust. See peegeldas kiire satelliidilt tagasi ja seejärel suunati see teise, ettemääratud asukohta. Süsteem oli sisuliselt luuramiskindel. Tõeliselt turvaline telefon. Miks isa M-il see oli ja kust ta selle sai, polnud mul aimugi. Aga ta kasutas seda nüüd.

Ta pani toru ära ja tuli sisse. „Poisid, minge pakkige. Teil on kümme minutit. Siis tulge siia. Me lahkume kahekümne pärast.“

Dillon ja mina vaatasime teineteisele otsa. „Aga isa,“ ütles Dillon, „videokaamera ütles, et kogu transport on peatatud. Me ei saa lahkuda.“

Isa M nägi lihtsalt vihane välja. „Ma tean, mida nad ütlesid. Me lahkume kahekümne minuti pärast ja mind ei huvita mingi luba. Olge valmis.“

Jooksime lifti juurde ja oma tuppa. Dillon lülitas video sisse, kui me pakkisime.

Nüüd oli laua taga teine uudiste ankur ja ta rääkis. „Rahutused, mis olid Raleigh's pärast teadaannet ja politsei täieliku puudumise tõttu puhkenud, on nüüd järsult maha surutud.“ Näidati stseeni. Mingisugused soomustransportöörid veeresid mööda tänavaid, tulistades valimatult elektrišokirelvi absoluutselt kõige pihta, mis liikus. „Rahva geneetilise protektoraadi esindajate uued korraldused sätestavad, et nüüd on jõus sõjaseisukord. Kõigil isikutel on kästud olla kodus, tööl või koolis. Lubatud on ainult esmatarbekaupade ostmine. Kõik muud tegevused on ajutiselt peatatud. Kõik enam kui kolme inimese loata kogunemised uimastatakse, kuni nende kavatsus on kindlaks tehtud.“

Uudisteankur muutis veidi teemat: „Tänahommikuse koosoleku käigus on teatatud mitmete õigusaktide vastuvõtmisest. Need dokumendid peaksid saama protektoraadi seaduslikuks aluseks. Lisateavet tuleb hiljem...“

Lülitasin video välja. Vaatasime Dilloniga teineteisele otsa ja hakkasime mõlemad oma asju veelgi kiiremini pakkima.

Just siis, kui ma oma koti lukku kinni tõmbasin, koputati uksele. Dillon tõstis pilgu, kui ta pani viimased asjad välistaskusse, ja ma kõndisin ukse juurde. „Ema ja isa M peavad olema lõpetanud. Huvitav, kuidas me siit välja saame.“

Avasin ukse ja nägin seal seisvat kahte politseinikku. Üks neist sihtis elektrišokki mu kõhtu. Teine trügis tuppa ja sihtis oma elektrišoki Dillonit.

See, kes mind sihtis, küsis: „Jeffrey Chamberlain?“

Noogutasin rumalalt.

„Teid arreteeritakse käesolevaga geneetilise mitmekesisuse säilitamise seaduse alusel. Teil pole mingeid õigusi. Teie geneetiline materjal on protektoraadi omand. Te olete kohustatud meiega kaasas käima nii töötlemisel kui ka säilitamisel ja levitamisel.“

Kõhklesin ja Dillon tõstis käe üles. „Oodake vaid hetk,“ alustas Dillon, „te ei saa...“

Dillonit sihtiv politseinik tulistas oma elektrišoki ja Dillon vajus põrandale, teadvusel, kuid liikumatult, jälgides sündmuskohta.

Teine politseinik kordas mulle: „Te tulete meiega kaasa.“

Ma ei näinud, et mul oleks valikut. Ma läksin nendega kaasa.

Üks politseinikest oli minu ees ja teine taga. Mul polnud kahtlustki, et kui ma täielikult koostööd ei tee, uimastavad nad mind lihtsalt ja kannavad mind ära, kuigi see ilmselt ajab nad marru.

Mõtlesin, kust nad need tüübid leidsid. Jällegi olin šokeeritud. Ma ei uskunud, et keegi suudaks nüüd nii käituda. Mõtlesin, kuidas nad seda tegid. Narkootikumid? Ajupesu?

Siis tuli mulle mõte. Vean kihla, et ma teadsin. Lõppude lõpuks olin ma ise selle ohvriks olnud. Vean kihla, et nad kasutasid vaimseid blokeeringuid ja sasipundarte lahtiharutamist. Või äkki, nende tüüpide puhul, sasipundarte tekitamist.

See polnud tegelikult oluline. Praegu polnud mul eriti valikut. Ma järgnesin neile.

Me läksime katusele, kus me astusime millegi pardale, mis pidi olema mingi helikopter. Mind kinnitati turvavöödega ja me tõusime õhku ning sõitsime lennuväljale. Seal laaditi mind, uimastus püstol minule suunatud , suborbitaalsele reaktiivlennukile ja siis olime õhus.

Tund aega hiljem maandusime ja mind aeti reaktiivlennukist välja autosse. Veel kümme minutit ja mind marsitati suurde hoonesse, mööda pikka koridori ja läbi terasukse. Ukse taga oli väike voodi, tualett ja kraanikauss.

See oli kong.

Pöörasin ringi ja nägin, kuidas uks sulgus. Kuulsin, kuidas see lukku läks.

Kuulasin koridoris taanduvaid samme ja mõtlesin, kuidas nii lühikese ajaga nii palju muutuda saab.